Mengapa Hanya Umat Islam Dibenarkan Mengunjungi Kota Suci Mekah?
Mekah adalah kota yang sangat penting dalam tradisi Islam. Ia adalah pusat ziarah dan solat -- tempat suci di mana umat Islam bebas daripada gangguan kehidupan seharian. Hanya orang Islam yang dibenarkan melawat kota suci Mekah dan memasuki kawasan sucinya, tempat kelahiran Nabi Muhammad dan Islam. Sebagai kota paling suci dalam agama Islam, setiap Muslim yang sihat dan mampu dari segi kewangan diwajibkan untuk menunaikan haji -- atau Haji (salah satu Rukun Islam) -- ke Mekah sekurang-kurangnya sekali dalam seumur hidup mereka untuk menunjukkan kehormatan, ketaatan, dan penghormatan kepada Allah.
Dimanakah Mekah?
Mekah -- rumah kepada Kaabah, tapak paling suci Islam, atau dikenali sebagai Rumah Tuhan (Allah) -- terletak di lembah sempit di wilayah Hijaz (disebut kerana geografi 'hijaz'nya, atau ' tulang belakang,' Pergunungan Sarat, yang terdiri daripada puncak gunung berapi dan lekukan dalam) Arab Saudi, kira-kira 40 batu ke pedalaman dari pantai Laut Merah. Mekah purba pernah menjadi laluan perdagangan oasis dan karavan, menghubungkan Mediterranean dengan Asia Selatan, Afrika Timur dan Arab Selatan.
Mekah dan Al-Quran
Pelawat bukan Islam dilarang dalam al-Quran: 'Wahai orang-orang yang beriman! Sesungguhnya orang-orang musyrik itu najis; maka janganlah mereka, selepas tahun ini, mendekati Masjidil Haram. ...' (9:28). Ayat ini secara khusus merujuk kepada Masjidil Haram di Mekah. Terdapat beberapa ulama Islam yang membenarkan pengecualian kepada peraturan am ini, untuk tujuan perdagangan atau untuk orang yang berada di bawah kebenaran perjanjian.
Sekatan ke Mekah
Terdapat beberapa perdebatan mengenai kawasan yang tepat dan sempadan kawasan larangan -- beberapa batu di sekitar tapak suci dianggap haram (terhad) kepada orang bukan Islam. Namun begitu, kerajaan Arab Saudi -- yang mengawal akses ke tapak suci -- telah memutuskan larangan ketat ke Mekah secara keseluruhannya. Menyekat akses ke Mekah bertujuan untuk menyediakan tempat keamanan dan perlindungan bagi penganut Islam serta memelihara kesucian kota suci itu. Pada masa ini, berjuta-juta umat Islam melawat Mekah setiap tahun, dan trafik pelancong tambahan hanya akan menambah kesesakan dan menjejaskan kerohanian lawatan haji.
